The structure and tectonics of the Pacific margin of Costa Rica were studied by multichannel seismic measurements in parallel with gravity measurements and swathmapping from the Cocos Ridge to Nicoya Peninsula during R/V SONNE cruise SO81 legs 1 and 2 from 18th August to 15th September 1992. In addition geological sampling has been carried out. Dominant structural feature is the buried Costa Rica Terrrane (CRT), a complex and segmented, wedge-shaped unit characterized by relative high seismic velocities of 4 km/s. The thickness of this several tens of kilometres wide zone varies between 0.5 and 3 s (twt). The CRT forms the backstop against which the sediments of the subducting Cocos plate accrete resulting in accumulation of sedimentary mass beneath and in front of the CRT, as well as in simultaneous uplift and fracturing of the CRT. It appears that the distinct CRT is affected locally by raft tectonics, i.e. a form of thin-skinned extension by normal faulting from gravity sliding over a non-stretched oceanic crust. A unit is recognizable between the base of the CRT and the surface of the subducting oceanic crust on most of the seismic lines. This unit is thought to consist mostly of ductile pelagic to hemipelagic shales. Some segment boundaries of the CRT are associated with morphological furrows, 5 to 10 km wide and up to 30 km long running across the slope. We feel that the data acquired during SONNE cruise SO81, and the preliminary results at hand have already improved our knowledge on the geological processes of active continental margins. We are convinced that plausible concepts for the origin of tsunamis and asperities can be developed on the basis of the data collected during SONNE cruises SO81 and SO76. The research of both SONNE cruises are a contribution to the International Decade of Natural Desaster Reduction (IPNDR). Auf der Fahrt SO81 sind auf den Fahrtabschnitten 1 und 2 vom 18.08.1992 bis zum 15.09.1992 die Struktur und Tektonik des pazifischen Kontinentalrandes von Costa Rica mit digitalseismischen, gravimetrischen und hydroakustischen Messungen untersucht worden vom Cocos-Rücken bis zur Nicoya-Halbinsel. Daneben sind geologische Beprobungen durchgeführt worden. Dominierende Struktureinheit des aktiven Kontinentalrandes von Costa Rica ist das entdeckte 'Costa Rica Terrane' (CRT), eine komplexe und segmentierte, unter Sedimenten begrabene Struktureinheit, die durch relativ hohe seismische Geschwindigkeiten von 4 km/s ausgezeichnet ist. Die Dicke dieser mehrere zehner Kilometer breiten Einheit variiert zwischen 0.5 und 3 s (Reflexionszeit). Das 'Costa Rica Terrane' bildet das Widerlager, gegen das die Sedimente der subduzierenden Cocos-Platte akkretieren. Dieser Prozess führt zur Zufuhr von sedimentärer Masse unter das CRT, was Hebung und Zerbrechen der Einheit zur Folge hat. Es gibt Hinweise dafür, dass Teile vom Costa Rica Terrane von sog. 'raft tectonic' erfasst worden sind resp. werden. Unter 'raft tectonic' wird gravitative Bruchtektonik und Extension verstanden, die über einer stabilen ozeanischen Kruste erfolgt. Zwischen der Basis der CRT und der Oberfläche der abtauchenden ozeanischen Kruste ist auf mehreren seismischen Profilen eine Einheit beobachtet worden, die vermutlich weitgehend aus duktilen, hemipelagisch-pelagischen Sedimenten besteht. Einige der Segmentgrenzen des CRT sind mit morphologischen Furchen assoziiert. Die auf der SONNE-Fahrt SO81 erzielten Daten und vorläufigen Ergebnisse haben neue Ansätze für das Verständnis der Prozesse an aktiven Kontinentalrändern erbracht. Es kann erwartet werden, dass von diesen Daten und den Daten der SONNE-Fahrt SO76 plausible Konzepte zur Erklärung von Seebeben (Tsunamis) und seismischen Lücken (Asperities) entwickelt werden können. Die Untersuchungen der SONNE-Fahrten SO76 und SO81 sind ein Beitrag zum IDNDR (International Decade of Natural Desaster Reduction).